Tahun Baru Lunar 2022, yang bermula pada hari Selasa (1 Feb), menandakan permulaan baru bagi ramai rakyat di seluruh rantau ASEAN, meraikan percutian ini ketika kami mengalu-alukan Tahun Harimau.

Tradisi bulan dan perayaan menyambut Tahun Harimau lebih penting bagi rantau ASEAN, menjadi rumah kepada tiga daripada enam subspesies Harimau yang sedia ada: Harimau Indochina, yang telah direkodkan di Kemboja, Lao PDR, Myanmar, ThailandVietnam; Harimau Sumatra di Indonesia; dan Harimau Malaya di Semenanjung Malaysia dan Thailand Selatan.

Harimau (Panthera tigris), anggota terbesar keluarga kucing (Felidae), kebanyakannya bersendirian dan sangat mudah disesuaikan. Mereka memangsa haiwan besar seperti rusa, babi hutan dan juga betis gajah, dan memerlukan kawasan bersebelahan yang besar kira-kira antara 70 dan 600 kilometer persegi untuk berkembang maju.

Pemangsa puncak yang kuat ini terus menjadi pemain penting dalam memastikan kesihatan ekosistem kita, dan akibatnya kesejahteraan umat manusia. Namun, di seluruh jangkauannya, populasi harimau liar semakin menurun kerana pelbagai ancaman akibat aktiviti manusia.

Di Malaysia, populasi Harimau Malaya yang semakin berkurang, yang dianggap sebagai salah satu spesies ikonik negara ini, adalah satu kebimbangan utama. Berdasarkan angka terkini dari tinjauan yang dilakukan oleh kerajaan Malaysia, kurang daripada 150 harimau kekal di alam liar.

Di Thailand, sekumpulan 18 harimau telah direkodkan dari bulan Jun 2016 hingga Februari 2017 di kompleks hutan Dong Phyayen dan Khao Yai, berdasarkan tinjauan yang dijalankan oleh Jabatan Taman Negara, Hidupan Liar dan Pemuliharaan Tumbuhan negara, Yayasan Freeland dan Yayasan Panthera.

Di Myanmar, harimau jarang dilihat di rantau ini dan dianggap “dihabiskan” (“akar keluar dan dimusnahkan sepenuhnya”), menurut Laporan Nasional ke-6 negara kepada Konvensyen Kepelbagaian Biologi.

Kami memuji usaha Negara-Negara Anggota ASEAN dalam menangani penurunan harimau liar dan mangsa mereka. Pusat Biodiversiti ASEAN kini menyokong usaha transsempadan antara Malaysia dan Thailand dalam melindungi landskap harimau dan gajah yang penting di sempadan negara-negara ini.

Di Malaysia, rondaan rutin ditambah dengan program anti-serangan sepanjang tahun dan Pasukan Petugas Pemuliharaan Harimau Nasional yang baru ditubuhkan yang dipengerusikan oleh Perdana Menteri. Di Indonesia, usaha pemuliharaan hidupan liar ex-situ (“off-site conservation”) telah berjaya membiakkan beberapa haiwan terancam, termasuk harimau Sumatra (Pan thera tigris sumatrae).

Pusat Biodiversiti ASEAN mengucapkan tahniah kepada kerajaan Malaysia dan Forum Harimau Global kerana berjaya menganjurkan Persidangan Menteri Asia ke-4 mengenai Pemuliharaan Harimau dari 19-21 Januari 2022 dan menerima pakai Kenyataan Bersama Kuala Lumpur mengenai Pemuliharaan Harimau.

Perkembangan ini mencerminkan komitmen kuat negara-negara jangkauan harimau untuk melindungi kucing megah di rantau ini. Pusat Biodiversiti ASEAN bersedia untuk menyokong kerjasama dan dialog selanjutnya untuk menangani ancaman utama kepada populasi harimau, termasuk menyumbang kepada tindakan yang digariskan dalam Kenyataan Bersama.

Di tengah-tengah cabaran kehilangan biodiversiti, Pusat Biodiversiti ASEAN menggesa semua orang untuk mengambil bahagian dalam tanggungjawab bersama melindungi harimau, mangsa dan habitat mereka. Usaha ini hanya dapat dilakukan melalui perkongsian yang lebih kuat dan strategi yang berkesan di lapangan untuk menangani ancaman, seperti pemerdagangan hidupan liar dan kehilangan habitat.

Semoga rakyat ASEAN mendapat inspirasi daripada harimau liar yang indah di rantau kita dalam memanfaatkan peluang yang ditawarkan Tahun Baru Lunar. Sama seperti bagaimana harimau, semoga kita menjadi tokoh utama dalam mengekalkan keharmonian dan keseimbangan dalam ekosistem, kerana #WeAreASEANBiodiversity.