Nuôi dưỡng dân số thế giới trong tương lai một cách bền vững và thỏa đáng đòi hỏi, trong số những thứ khác, khả năng tiếp cận các nguồn nước có đủ số lượng và chất lượng. Tuy nhiên, các biện pháp can thiệp thông thường chỉ dựa trên các giải pháp kỹ thuật 'cứng' và phát triển cơ sở hạ tầng đã cung cấp những bài học quý giá vì chúng có thể ảnh hưởng đến các dịch vụ hệ sinh thái khác nhau cần thiết cho dòng nước ổn định. Do đó, những lời kêu gọi thay đổi mô hình quản lý nước là hợp lý và nên được ưu tiên trong chương trình nghị sự chính trị. Các giải pháp dựa trên thiên nhiên (NBS) cung cấp một đóng góp đầy hứa hẹn về cách nâng cao tính sẵn có và chất lượng nước cho mục đích sản xuất và tiêu thụ của con người, đồng thời cố gắng bảo tồn tính toàn vẹn và giá trị nội tại của các hệ sinh thái. Tuy nhiên, việc triển khai thành công NBS để quản lý nước không phải là một nhiệm vụ dễ dàng vì nhiều hệ sinh thái đã bị suy thoái nghiêm trọng và được khai thác vượt quá khả năng tái tạo của chúng. Hơn nữa, các hệ sinh thái lớn và phức tạp và tác động của các biện pháp can thiệp chỉ có thể được đánh giá và phân tích ở cấp độ toàn hệ thống. Theo quy định, nhiều bên liên quan tham gia, với tư cách là chủ sở hữu, người sử dụng hoặc người chăm sóc, mỗi người có bộ lợi ích và giá trị riêng của họ và việc dung hòa các mục tiêu và lợi ích phức tạp này thành một bộ nguyên tắc và thủ tục mạch lạc không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Các giải pháp đơn giản dựa trên thị trường như phân chia hệ sinh thái, quy định quyền sở hữu và áp dụng nguyên tắc người gây ô nhiễm trả tiền thường không đủ để đưa ra các chiến lược khả thi.

Việc triển khai NBS đòi hỏi một cách tiếp cận có cấu trúc và toàn diện bắt đầu bằng việc định giá các dịch vụ được cung cấp bởi hệ sinh thái. Toàn bộ các giá trị sử dụng và không sử dụng, về mặt tiền tệ, cung cấp cơ sở thực tế để hướng dẫn việc thực hiện NBS, lý tưởng nhất là được thực hiện theo các nguyên tắc xuyên ngành, tức là được bổ sung kiến thức khoa học và cụ thể về hệ sinh thái trong một quá trình ra quyết định thích ứng liên quan đến các bên liên quan. Để tối đa hóa tính bền vững và quy mô dự kiến của kết quả NBS, cần áp dụng phương pháp nâng cao năng lực toàn hệ thống, theo định hướng quốc gia nhằm trao quyền độc lập cho con người, củng cố các tổ chức, tổ chức, quy trình đa bên liên quan cũng như môi trường chính sách thuận lợi dựa trên nhu cầu được đánh giá.

Trong bài thảo luận này, 21 nghiên cứu điển hình về các quy trình quản lý nước được phân tích, sử dụng một cuộc khảo sát tài liệu không đại diện và kiểm tra mức độ chúng đáp ứng các yêu cầu của việc thực hiện NBS dựa trên các tiêu chí được trình bày. Có thể thấy rằng tính xuyên ngành, sự tham gia của các bên liên quan và các chương trình tài trợ được thiết kế tốt là những yếu tố quan trọng để thực hiện thành công NBS. Thông thường, cần có thời gian dài để tổ chức các nền tảng có sự tham gia và xuyên ngành, điều này làm cho quá trình này tốn kém và kết quả là, việc thực hiện hoàn chỉnh thường bị căng thẳng do thiếu kinh phí. Một thách thức phổ biến khác trong các ví dụ được khảo sát là vai trò nhỏ được trao cho việc định giá các dịch vụ hệ sinh thái, một lĩnh vực mà tài liệu vẫn đang phát triển hướng dẫn trong khi các phương pháp định giá hiện có vẫn còn rải rác, không đầy đủ hoặc không chính xác. Các dự án quản lý nước kém thành công có xu hướng bị ảnh hưởng bởi cơ sở thực tế và khoa học không đầy đủ và sự tham gia không phối hợp hoặc không đủ của các bên liên quan. Các nghiên cứu điển hình thành công chỉ ra sự hiểu biết thỏa đáng về hoạt động của các hệ sinh thái và tầm quan trọng của các nền tảng đa bên liên quan, các chương trình tài trợ được xác định rõ ràng và các hệ thống giám sát và đánh giá thực tế.