Pemalu, bergerak perlahan, dan terutamanya pada waktu malam. Mereka tinggal di hutan dan padang rumput, mencari lubang pokok atau menggali liang dalam untuk tidur dan berehat. Dan ketika diancam, mereka melengkung menjadi bola, sisik mereka yang keras dan tebal bertindak sebagai perisai untuk melindungi perut lembut mereka.

Temui pangolin: mamalia prasejarah yang unik yang telah wujud selama 80 juta tahun. Hari ini, spesies mereka berada di bawah ancaman berterusan daripada pemburuan buru dan pemerdagangan, tetapi dengan pemerintah, kumpulan pemuliharaan, dan individu berkumpul, mereka mungkin mempunyai peluang untuk terus hidup.

Terdapat lapan spesies pangolin yang diketahui tersebar di seluruh Asia dan Afrika. Semua disenaraikan dalam peringkat terancam dalam Senarai Merah Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam.

Di Asia Tenggara, dua spesies pangolin menganggap rantau ini sebagai rumah mereka: pangolin Sunda (Manis javanica) dan pangolin Filipina (Manis culionensis).

Ditemui di Brunei Darussalam, Kemboja, Indonesia, Lao PDR, Malaysia, Myanmar, Singapura, Thailand, dan Viet Nam, pangolin Sunda meliputi julat geografi paling banyak di rantau ini. Pangolin yang terdapat di Filipina, terutamanya di Pulau Palawan, sebelum ini dianggap sebagai Manis javanica, sehingga baru-baru ini diiktiraf sebagai spesies yang berbeza endemik hanya di pulau itu.

Seperti adik-beradik pangolin mereka di seluruh dunia, pangolin Sunda dan Filipina mempunyai moncong dan lidah panjang, yang mereka gunakan untuk makan semut dan anai-anai. Mereka kebanyakannya ditutup dengan sisik pelindung yang diperbuat daripada keratin, bahan yang sama yang membentuk rambut, kuku, dan tanduk. Skala ini, malangnya, sangat dicari oleh pemburu kerana kepercayaan budaya bahawa mereka mempunyai sifat perubatan.

 

Di bawah ancaman

 

Kedua-dua spesies yang terdapat di Wilayah ASEAN dianggap terancam secara kritikal. Oleh kerana sifatnya yang sukar difahami, spesies ini sukar dicari, jadi terdapat sedikit pengetahuan tentang tingkah laku mereka dan sedikit anggaran populasi yang boleh dipercayai.

“Setiap bahagian pangolin mempunyai beberapa nilai dalam perdagangan: dagingnya yang dimakan dan sisikannya digunakan dalam perubatan tradisional,” kata Nosrat Ravichandran, pakar kawasan perlindungan Pusat Biodiversiti ASEAN (ACB). “Mereka juga terancam oleh kehilangan habitat dan pemecahan, yang menyebabkan mereka mudah diakses oleh pemburu buru.”

Nama “pangolin” berasal dari perkataan Melayu “penggulung”, yang bermaksud “roller.” Terhadap pemburu dan pemburu, mekanisme pertahanan ini malangnya menjadi kelemahan spesies, kerana ia menjadi mudah diambil sebaik sahaja mereka bergulung menjadi bola.

Kisah pangolin kecil ini yang diterbitkan di Internet, lebih kerap daripada tidak, adalah kisah menyedihkan yang menceritakan status mereka sebagai mamalia yang paling diperdagangkan di dunia.

Sekurang-kurangnya 895,000 pangolin dari Asia dan Afrika telah diperdagangkan di peringkat antarabangsa dari awal milenium hingga 2020. Satu kajian oleh organisasi bukan kerajaan antarabangsa TRAFFIC mendapati bahawa anggaran bersamaan dengan 7,634 pangolin Filipina telah didokumenkan telah dirampas daripada perdagangan dan pemerdagangan haram antara tahun 2000 hingga 2019.

Selain daripada penyitaan ini, 2,870 pangolin Sunda beku, beratnya lebih dari 10 tan, ditemui di sebuah kapal yang bersandar di Terumbu Tubbataha pada tahun 2013.

 

Kesedaran awam dan tindakan warganegara

 

Tetapi penghargaan yang semakin meningkat tentang nasib haiwan liar ini, terutamanya di tengah-tengah wabak COVID-19, yang berakar dalam pemerdagangan hidupan liar, dapat mengubah arus populasi mereka yang merosot.

Negara-negara Anggota ASEAN mempunyai undang-undang hidupan liar yang berbeza yang bertujuan untuk melindungi haiwan terancam seperti pangolin dan memulihara habitatnya. Semua Negara Anggota ASEAN juga menandatangani Konvensyen Perdagangan Antarabangsa Fauna dan Flora Liar Terancam, yang memastikan peraturan perdagangan haiwan dan tumbuhan liar.

Di luar dasar dan peraturan pemerintah, sains dan penglibatan warganegara sangat penting dalam memastikan bahawa pangolin ini akan terus menjalani kehidupan pemalu dan tenang di alam liar selama 80 juta tahun akan datang.

Untuk meningkatkan kesedaran orang ramai mengenai pemuliharaan biodiversiti, ACB telah melancarkan kempen tiga tahun yang dipanggil #WeAreASEANBiodiversity.

“Kempen serantau, yang menggalakkan perkongsian cerita biodiversiti yang memberi inspirasi, juga boleh menjadi peranan dalam membina perkongsian yang lebih kukuh antara sektor awam dan swasta untuk mengambil bahagian dalam tindakan pemuliharaan,” kata Pengarah Eksekutif ACB Dr. Theresa Mundita Lim.

Dr. Arvin Diesmos, pengarah unit Pengurusan Maklumat Biodiversiti ACB menyerlahkan peranan penting kempen dalam mempopularkan sains, undang-undang, instrumen dan status spesies dan habitatnya untuk pelbagai sektor, terutamanya di kalangan belia.

Diesmos juga menekankan perlunya orang ramai mengetahui sumber maklumat mereka yang tepat mengenai biodiversiti dan persekitaran semula jadi.

“Kerja penyelidik, saintis, ahli biologi pemuliharaan, dan saintis warganegara lebih penting sekarang daripada sebelumnya, terutama dalam menjana jenis maklumat saintifik yang betul, baik teknikal dan popular,” katanya.

Dr. Lim berkata ACB telah bekerjasama dengan pelbagai sektor untuk melindungi dan menjaga makhluk pemalu dan sukar difahami ini. Inisiatif seperti Program Taman Warisan ASEAN (AHP) bertujuan untuk menyokong kawasan penting pemuliharaan yang sering menjadi tuan rumah pangolin dan spesies hidupan liar lain.

“Menjaga pangolin selamat bermaksud bukan sahaja melindungi populasi mereka di alam liar tetapi juga ekosistem yang berfungsi sebagai habitat semula jadi mereka. Tindakan bersepadu termasuk mengekang pemburuan buru dan perdagangan hidupan liar, perlindungan habitat, dan memperbaiki keadaan sosio-ekonomi rakyat yang tinggal di dan sekitar kawasan pangolin adalah digalakkan,” kata Dr. Lim.